بعد از سالها تاخیر، ویرجین گلکتیک اولین مسافران توریستی خود را به لبه فضا برد. پرواز گلکتیک ۰۲ دومین پرواز تجاری ویرجین گلکتیک و نخستین پرواز برای مردمی بود که وظایف علمی و اجرایی نداشتند.
هواپیمای فضایی VSS Unity متصل به موتورشیپ VMS Eve در ساعت ۱۸ به وقت تهران (۸:۳۰ صبح به وقت محلی) از بندرفضایی آمریکا در ایالت نیومکزیکو پرواز کرد.
در ارتفاع ۱۳٬۵۰۰ متری، یونیتی از موتورشیپ آزاد شد. موتور راکت هیبریدی این هواپیمای فضایی آن را در هشت و نیم ثانیه به سرعت ۳ ماخ و ارتفاع ۸۸٫۵ کیلومتر رساند. یک ساعت بعد، یونیتی با یک سقوط بدون پیشرانه به زمین بازگشت.
جان گودوین (Jon Goodwin)، ورزشکار سابق المپیک، کیشا شاهاف (Keisha Schahaff) و آناستیشا میرز (Anastatia Mayers)، مادر و دختر اهل آنتیگوآ و باربودا، از مسافران یونیتی بودند.
علاوه بر مساففرمانده سی جی استارکو (CJ Sturckow)، خلبان کلی لتیمر (Kelly Latimer) و راهنمای فضانوردی بت موزز (Beth Moses) از دیگر خدمه پرواز بودند.
پیش تر اعلام شده بود که بلیط های این سفرها حداقل ۴۵۰ هزار دلار خواهند بود. البته، گودوین، قایقران اسلالوم بازنشسته، یکی از اولین افرادی بود که در سال ۲۰۰۵ یک پرواز را با ویرجین گلکتیک رزرو کرده بود. شاهاف و میرز بلیط های خود را در یک قرعه کشی دریافت کردند. آن ها با اهدای ۱۰ دلار به یک سازمان خیریه فضا برای بشریت بلیط خود را برنده شدند.
ویرجین گلکتیک می گوید که این پرواز چندین رکورد را شکست. البته رکوردهایی بسیار خاص و ملزم به این که قبول کنیم گلکتیک ۰۲ عملاً به فضا رسید یا مسافرانش فضانورد به حساب می آیند.
کمپانی فضایی ادعا می کند که نخستین فضانورد (Astronaut) زن را از کارائیب به فضا فرستاده. همچنین اولین زوج فضانورد مادر- دختر، بیشترین تعداد زن در یک مأموریت فضایی، جوان ترین فرد در فضا، اولین ورزشکار المپیک فضانورد، ششمین و هفتمین زنان سیاهپوست در فضا، دومین فرد مبتلا به پارکینسون و سومین فرد سالخورده، همگی در این پرواز بودند.
پرواز بعدی قرار است در سپتامبر باشد، زمانی که کمپانی ویرجین گلکتیک خدمات ماهانه خود را معرفی می کند.
- 13
- 6
